火苗又晃了一下。
这次，墨崖看清了——不是风，是有什么东西从屋顶掠过，带起的微弱气流。
很轻，很快，像鸟，但比鸟大。
“屋顶有人。”老鬼低声说，手已经按在了腰间的枪柄上。
墨崖无声地点头，拔出短刀，起身，猫着腰挪到窗边，侧耳倾听。
外面静得可怕。
连虫鸣都没有了。
寨子仿佛陷入了一种不正常的死寂。这种安静，墨崖在战场上见过——那是大战前的寂静，是猎手潜伏、猎物浑然不觉时的寂静。
“咚。”
敲击声又来了。
这次更近，几乎就在竹楼下方的地面。节奏很急促，三短三长三短。
“SOS。”老鬼低声说，“通用求救信号。是铁幕？”
不，不对。
墨崖忽然意识到一个问题。
“老鬼，铁幕在灵脉深处，它的声音怎么可能从地下传到我们这里？还这么清晰？”
老鬼一愣。
是啊。灵脉在地下至少几百米，如果铁幕的敲击能穿透这么厚的岩层和泥土，那能量得多大？早就该引起地震了。
除非……
“除非声音不是从地下传来的。”墨崖缓缓说，“而是从……我们脚下。”
他低头，看向竹楼的地板。
侗寨的竹楼，底层是架空的，用来堆放杂物、养牲畜。他们现在在二楼，脚下是厚厚的木板。
声音，似乎真的来自楼下。
“我去看看。”老鬼起身。
“一起。”墨崖说。
两人一前一后，悄无声息地走下楼梯。
楼下很黑，堆满了农具、竹篓、晾干的草药，散发着一股混合的、陈腐的气味。月光从竹编的墙缝里漏进来，在地面投下斑驳的光影。
敲击声又响了。
这次，他们听得清清楚楚——就在墙角那个最大的竹篓后面。
“咚、咚、咚。”
三下，不紧不慢。
老鬼和墨崖对视一眼，慢慢靠近。
竹篓半人高，里面堆着晒干的玉米棒子。声音就是从篓子后面传来的。
老鬼拔枪，示意墨崖绕到侧面。
墨崖点头，握紧短刀，从左边包抄。
就在两人即将合围的瞬间——
敲击声停了。
一片死寂。
老鬼用枪口轻轻拨开玉米棒子。
后面，什么也没有。
只有墙角的泥土地面，和几根散落的竹竿。
“妈的，见鬼了。”老鬼骂了一句。
墨崖蹲下身，仔细查看地面。泥土很实，没有新翻动的痕迹。他又摸了摸墙面，竹编的墙壁很完整，没有破洞。
声音，是从哪儿来的？
“老鬼，你看这个。”墨崖忽然说。
他指着墙角一根竹竿的根部。那里，有一小块泥土的颜色不太一样——稍微深一点，湿润一点，像是不久前被什么东西压过。
“有东西在这里待过。”老鬼蹲下来，用手指沾了点泥土，闻了闻，“有股……铁锈味。”
铁锈？
墨崖心里一动。
他想起在银色空间里，铁幕那身银黑色的金属外壳。如果有什么部件脱落，或者……
“咚。”
声音又响了。
这次，在楼上。
两人脸色一变，同时冲向楼梯。
刚踏上二楼，就看见阿依的床边，站着一个黑影。
不高，大概只有半人高，轮廓模糊，在油灯昏暗的光线下，像一团凝聚的阴影。它背对着他们，正低头看着床上的阿依。
“谁？！”墨崖低喝，短刀已经横在胸前。
黑影缓缓转过身。
没有脸。
不，准确说，是有脸的轮廓，但没有五官，像是一张光滑的、反光的黑色金属面具。面具中央，有两个小小的、暗红色的光点，像眼睛，冷冷地盯着他们。
“铁幕？”老鬼枪口对准它，“你他妈不是被封印了吗？”
黑影没回答。
它抬起一只“手”——那也不是手，更像是一根可以变形的金属触须，顶端尖锐，泛着冷光。触须指向阿依眉心的浅痕，然后，轻轻摇了摇。
像是在说“不”。
“你想干什么？”墨崖上前一步，挡在床前。
黑影放下触须。它“看”了墨崖一眼，又“看”了老鬼一眼，然后，抬起另一根触须，指向窗外——鼓楼的方向。
接着，它用触须，在地板上轻轻敲击。
“咚、咚、咚、咚、咚……”
五下，节奏很奇怪，两长三短，停顿，然后又是两长三短。
“这又是什么密码？”墨崖看向老鬼。
老鬼皱眉听着，摇头：“不是摩尔斯，也不是我知道的任何一种军用码。倒像是……某种自创的节奏。”
黑影停下敲击。它“看”着他们，那两个暗红的光点微微闪烁，像是在等待。
“你想告诉我们什么？”墨崖问，“关于明晚的仪式？关于内鬼？”
黑影点头——如果那能算点头的话，它的整个上半身向前倾了一下。
然后，它抬起触须，指向阿依，又指向自己，最后指向地下。
“你……想见阿依？”墨崖试探着问。
黑影摇头。它再次指向阿依，然后，用触须在空中画了一个圈，又画了一个叉。
“保护？不，是……净化？”老鬼忽然说，“你想净化她身上的‘序乱’残留？”
黑影点头。
“你能做到？”
黑影摇头。它指向窗外鼓楼的方向，然后，又指向自己，画了一个叉。
“古祭歌仪式能净化，但你不行？”墨崖问。
黑影点头。
“那你来干什么？”老鬼枪口没放下，“就为了敲几下地板，画几个圈？”
黑影沉默了。
它“看”着阿依，那两个暗红的光点微微黯淡，像是……在犹豫。
然后，它抬起触须，缓缓伸向阿依。
墨崖的刀立刻递了上去，刀刃横在触须前。
黑影停住。它“看”了墨崖一眼，暗红的光点闪烁了一下，像是在说“我没有恶意”。
但它还是继续向前。
触须绕过刀刃，轻轻点在了阿依眉心的浅痕上。
没有接触皮肤，隔着一厘米的距离。
浅痕突然亮了一下。
很微弱，像余烬被吹了一口气，泛起一丝暗红的光。
阿依的眉头皱了起来，嘴唇动了动，发出了一声极其轻微的呻吟。
“你干什么？！”墨崖想挥刀砍断触须，但被老鬼按住了。
“等等。”老鬼盯着阿依的脸，“你看。”
阿依眉心的浅痕，在暗红光芒闪烁之后，颜色似乎……淡了一点点。
虽然只是极其细微的变化，但墨崖看出来了。
黑影收回触须。它“看”着阿依，那两个暗红的光点柔和了一些，然后，它向后退了一步，融入墙角的阴影中。
“等等！”墨崖喊。
但黑影已经消失了。
像它出现时一样，悄无声息。
房间里只剩下油灯跳动的火苗，和床上阿依依然平稳的呼吸。
“那到底是什么东西？”墨崖看向老鬼，“铁幕的分身？残影？还是别的什么？”
“不知道。”老鬼收起枪，走到墙角，仔细检查地面和墙壁，“没有痕迹，没有温度变化，连一点能量残留都感觉不到。要么是某种高维投影，要么是……”
“是什么？”
“是我们的幻觉。”老鬼转过头，脸色凝重，“‘序乱’能侵蚀心智，制造幻象。也许我们两个，在不知不觉中，也中了招。”
墨崖脊背发凉。
如果刚才的一切都是幻觉，那意味着什么？
意味着“序乱”的力量，已经渗透到了侗寨内部，甚至能直接影响他们的神智。
“不对。”墨崖摇头，“如果真是幻觉，为什么阿依眉心的痕迹变淡了？那是我们亲眼看见的。”
老鬼走过来，蹲在床边，仔细看了看阿依的眉心。
“是淡了一点。”他承认，“但这也有可能是‘序乱’的陷阱，让我们放松警惕。”
“那敲击声呢？”墨崖问，“楼下那些敲击，总不是幻觉吧？我们都听见了。”
老鬼沉默了。
是啊，敲击声是实实在在的。还有那块湿润的泥土，那股铁锈味。
“咚。”
声音又来了。
这次，在窗外。
两人同时冲到窗边。
窗外，月光如水，洒在静谧的寨子里。鼓楼在远处沉默矗立，像一头沉睡的巨兽。
声音是从鼓楼方向传来的。
很轻，很规律，像是……某种倒计时。
“咚……咚……咚……”
每一下，都敲在人心上。
“它在催我们。”老鬼说，“催我们去鼓楼。”
“现在？”
“不，是明晚。”老鬼看向鼓楼，眼神复杂，“它在提醒我们，明晚的仪式，是唯一的机会。也是……最危险的时候。”
墨崖握紧了刀柄。
黑影、敲击、警告、内鬼……
一切线索，都指向明晚的古祭歌仪式。
而他们，除了守着阿依，什么都做不了。
不，也许还有一件事可以做。
“老鬼。”墨崖说，“我想再去一趟藏书楼。”
“还去？”
“对。”墨崖转头看他，“我想查查，侗寨的历史上，有没有过……仪式被破坏的记录。还有，内鬼，会是谁。”
老鬼盯着他看了几秒，叹了口气。
“行。我跟你去。但这次，得快。天亮之前必须回来。”
两人最后看了一眼阿依，确认她呼吸平稳，然后悄悄离开竹楼，再次潜入夜色。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久。
竹楼的屋顶上，那个黑影再次浮现。
它“看”着两人远去的背影，暗红的光点微微闪烁。
然后，它抬起头，望向鼓楼的方向。
月光下，鼓楼的尖顶，反射着冰冷的、金属般的光泽。
像一只眼睛，在黑暗中，静静凝视。
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